【解説】在原業平が詠んだ、美しきものへの切実な諦念――『世の中にたえて桜のなかりせば』

もしもこの世に、桜という花が存在しなかったなら。そう願わずにはいられないほど、私は今、この花の散る姿に心を乱されています。桜が咲けば、人はその美しさに目を奪われ、やがて来る散りゆく運命に思いを馳せては切なくなる。もし、そんな美しすぎるものがこの世になければ、私の春の心は、もっと静かで、波立つこともない平穏な日々を送れたはずなのに。そんな、美しさを愛でるがゆえの、どうしようもない切なさを吐露しているのです。

在原業平という人物は、華やかな貴族社会の中で、常にどこか孤独の影を背負った歌人でした。この一首は、ただ単に桜を憎んでいるわけではありません。あまりに美しく、あまりに儚いものに出会ってしまったがゆえに、心が平穏ではいられなくなってしまう。その「美しさに対する切実なまでの降伏」こそが、この歌の核心です。平安の世において、桜は命の短さを象徴するものでした。明日をも知れぬ命の儚さを、桜の散り際に重ね合わせ、平穏を願いながらも、その美しさから目を逸らすことのできない人間の弱さと愛しさを、業平は静かに、しかし鮮烈に描き出したのです。