【解説】額田王が秋の野に託した情景――『万葉集』秋の七草に宿る永遠の美学

秋の気配が深まった野原に立ち、私はただ、そこに咲く七つの花の名を一つずつ、慈しむように口に出してみます。萩、すすき、葛、なでしこ、女郎花、藤袴、そして朝顔。ただ花の名を連ねただけのこの詩には、言葉による形容も、感傷的な吐露もありません。しかし、その無機質とも思える列挙の中にこそ、作者である額田王の、移ろいゆく季節の美しさを、ただありのままに留めておきたいという、静かで深い切実さが宿っているように感じられてなりません。

この歌は、山上憶良が詠んだ「秋の野の草花を詠める二首」として知られるものですが、その美意識の根底には、額田王をはじめとする万葉の歌人たちが共有していた「自然との一体感」があります。当時の人々にとって、秋の草花を愛でることは、単なる植物の観察ではありませんでした。それは、やがて枯れゆく運命にある命の輝きを、その瞬間に言葉として定着させるという、一種の祈りのような行為だったのです。名付けることで、その花は永遠の輝きを得る。この詩が千年の時を超えて今なお私たちの心に深く響くのは、時代が変わっても、私たちが「美しい」と感じる瞬間に、永遠を追い求めてしまうからなのかもしれません。