【解説】額田王が詠む『万葉集』の調べ──川瀬の鳥に託した、離れがたい情愛の深淵

山あいの澄んだ川辺で、寄り添うように暮らす鳥たちの姿を目にしました。あの鳥たちは、いつも二羽で仲睦まじく過ごしているのでしょう。でも、私たちはどうでしょう。現実に離れて暮らしているわけでもないのに、どうしてこれほどまでに、あなたのことが気にかかり、切なく思われるのでしょうか。まるで、心だけが遠くへ行ってしまったかのように、あなたの存在が私の胸を締め付けるのです。この歌は、言葉にできないほど深い、止むことのない愛情の吐露なのです。

額田王は、天智天皇や天武天皇という、当時の権力の中心にいた男性たちから愛された、類まれな才女でした。彼女の歌には、常に高貴さと、その裏側に隠された孤独な情熱が同居しています。この歌の背景には、物理的な距離よりも、心の距離に対する不安や、相手を想うがあまりに生じる「魂の焦がれ」があります。古代の人々にとって、心は自分のものでありながら、時に自分では制御できないものとして捉えられていました。「離れ居なくに（離れていないのに）」という言葉には、近くにいても満たされない、あるいは相手の心が見えないことへの切実な問いかけが込められています。時代の荒波の中で、自らの感情を詩という形に昇華し続けた額田王の、静かでありながらも烈しい心の揺らぎを、今一度深く味わっていただければ幸いです。