【解説】在原業平『から衣…』折句の技巧に秘められた、都への郷愁と静かな情愛

『伊勢物語』の東下りとしてあまりにも有名なこの一首は、水辺に咲く杜若（かきつばた）の美しさの陰に、深い孤独と愛情がひっそりと息づいています。

着古して自分の身体にすっかり馴染んだ上着のように、長年連れ添い、互いの心を深く知り尽くした愛しい妻が、あの懐かしい都にいます。それなのに私は今、都から遠く離れた見知らぬ東国へと向かい、はるばる旅を重ねてきてしまいました。

八つの橋が架かる水辺で、鮮やかに咲き誇る紫色の杜若を見つめていると、都に残してきた妻のぬくもりが思い起こされ、この果てしない旅の寂しさが、じわじわと胸に広がっていくのです。言葉の端々に「か・き・つ・ば・た」の音を忍ばせながらも、そこに宿るのは溢れんばかりの切ない慕情です。

この歌は、『古今和歌集』だけでなく『伊勢物語』の第九段「段の八橋」の物語とともに語り継がれてきた名歌です。

作者とされる在原業平は、平城天皇の孫という気高い血筋に生まれながらも、藤原氏が権力を強める政治的潮流の中で、臣籍降下を余儀なくされた貴族でした。都での居場所を失い、自らの身を立て直すかのように東国へと旅立つ「東下り」の途上、三河の国（現在の愛知県知立市付近）の八橋という場所にたどり着きます。

そこで連れの者が「水辺に咲く『かきつばた』の五文字を、各句の頭に据えて旅の心を詠め」と試みを持ちかけました。業平はその難題を見事に引き受け、「か・き・つ・ば・た」の音を句頭に織り込む高度な「折句（おりく）」の技法を用いながら、即座にこの歌を詠み上げたのです。

「から衣（か）」
「きつつなれにし（き）」
「つましあれば（つ）」
「はるばるきぬる（ば）」
「たびをしぞおもふ（た）」

見事な言語遊戯でありながら、決して浅薄な言葉遊びに終わっていません。「着慣れた衣」と「連れ添った妻（つま）」を重ね合わせる言葉の重層性、そして都を追われた男の深い孤立感と郷愁が、あまりにも美しく結晶化しています。

『伊勢物語』によれば、同行した人々はこの歌のあまりの切なさに涙をこぼし、持っていた乾飯（ほしいい）の上に涙が落ちて、飯がふやけてしまったと伝えられています。技法の完璧さと、そこに込められた魂の哀愁。この両立こそが、千年以上の時を超えて私たちの心を揺さぶり続ける理由なのです。