【解説】西行法師『吉野山去年の枝折の道かへて』――永遠に咲き誇る美を追い求めて

昨年の春、私は吉野の山で、枝を折って道しるべとしました。しかし、今年はあえてその馴染みの道を行くことをやめ、まだ見ぬ未知の景色を求めて歩き出そうとしています。一度見た美しさに安住するのではなく、常に新鮮な感動、あるいはまだ見ぬ真理の深淵を追い求めたい。そんな、止まることを許されない魂の渇望が、この歌には静かに、しかし力強く宿っているのです。

西行法師は、武門の家柄に生まれながらも世俗を捨て、生涯をかけて「美」と「孤独」を旅した漂泊の歌人です。この歌が詠まれたのは、彼が吉野という桜の聖地において、すでに知っている美しさを捨て、あえて未知なる深みへと歩を進める姿です。枝折（しおり）とは、山道で枝を折って目印とすることですが、彼は「去年の枝折」という、過去の経験や思い出を象徴するものをあえて捨て去りました。これは単なる散策の歌ではありません。過去の自分に縛られることなく、常に新しい境地へ向かおうとする、修行者の研ぎ澄まされた精神の在り方そのものなのです。吉野の桜は、移ろいゆく現世の儚さと、それでもなお咲き誇る永遠の美しさを象徴しています。西行は、その美しさの極致に触れようと、一生をかけて心の旅を続けたのでした。