【解説】額田王『山吹の……』が描く、生と死の境界に咲く孤独な花

黄金色の山吹が、清らかな水のほとりで静かに揺れています。その美しさに誘われるように、私はあの方のいらっしゃる場所へ、その清水を汲みに参りたいと願うのです。けれど、この現世からあちら側へと続く道は、どこを探しても見当たりません。美しく咲き誇る花さえも、今はただ、届かぬ場所の遠さを際立たせるばかり。あの方の喉を潤す一杯の水を届けることすら叶わない、このやるせなさを、私はどうすればよいのでしょうか。

この歌は、若くして悲劇的な最期を遂げた有間皇子を悼んで詠まれた「挽歌」の一つとして伝えられています。万葉の時代、死者の魂は山に宿ると信じられていました。鮮やかな山吹の黄色は、当時の人々にとって死者の世界を暗示する色でもありました。額田王は、ただ眼前の風景を写生したわけではありません。「道の知らなく」という最後の一句には、死という決定的な断絶に対する、静かですが深い絶望が込められています。どんなに慕っても、どんなに手を伸ばしても、生者は死者のもとへは辿り着けない。自然の永遠の美しさと、失われた命の儚さ。その残酷なまでの対比が、千年の時を超えて私たちの心に冷たく、そして優しく響くのです。