【解説】額田王『秋風の 吹きにし日より……』に込められた、孤独と静かなる情念のゆくえ

秋の風が肌をかすめたその瞬間に、何かが決定的に変わってしまった。そんな予感に震える、静かな、けれど激しい一首ですね。
季節の移ろいという自然の営みが、そのまま自身の心の乱れへと直結していく様が、まるで一筋の冷たい水が流れるように描かれています。ここで詠まれている「絶えぬ思ひ」とは、一度芽生えてしまったら最後、二度と元の静寂には戻れない、そんな深い情念の始まりを告げているのでしょう。
風が吹く。ただそれだけのことが、一人の女性の魂をこれほどまでに揺さぶり、かき乱してしまう。言葉数は少なくとも、その奥には言葉にできないほどの大きな喪失感や、誰かを慕い続ける苦しさが、しんしんと積もる雪のように込められているのです。

この歌の作者、額田王は、万葉集を代表する気高き女流歌人です。彼女は天智天皇と天武天皇という、歴史を動かした二人の偉大な兄弟の狭間で、数々の情熱的な歌を残しました。
この一首は、万葉集の巻二、挽歌の部に収められています。つまり、これは単なる恋の歌ではなく、亡き人を悼む悲しみの歌なのです。万葉の時代、人々は自然の変化に霊的な意味を見出しました。「秋風」の「秋」は、心が離れる「飽き」や、命が衰える「厭き」に通じると考えられていたのです。
天智天皇という大きな後ろ盾を失った後の額田王にとって、吹き抜ける秋風は、自らの運命が大きく変転していく不吉な予兆であり、拭い去ることのできない孤独の象徴だったのかもしれません。どれほど月日が流れても、風が吹くたびに蘇る記憶と、止まることのない心の乱れ。彼女が抱えた静かな絶望と、それでも詠わずにはいられなかった歌人としての矜持が、この短い三十一文字の中に凝縮されているのです。