【解説】在原業平『伊勢物語 第37段・あまのかりもの』が語りかける、命のはかなさと親子の哀しみ

このわずか六文字の言葉に、どれほど深い断腸の思いが込められていることでしょう。『あまのかりもの』とは、私たちが授かる子どもという存在が、決して自分の所有物などではなく、天からほんの束の間だけ借り受けたものに過ぎない、という意味です。あまりにも突然に我が子を失った親が、天を仰ぎ、そう自分に言い聞かせることでしか、張り裂けそうな心を保てなかった切なさが、静かに胸を打ちます。言葉を極限まで削ぎ落としたからこそ、その沈黙のなかにどれほどの涙と諦念が満ちているかが、痛いほどに伝わってくるのです。

平安時代の初め、貴族社会において子供の生存率は現代とは比較にならないほど低く、親が我が子に先立たれる悲しみは日常茶飯事でありながらも、やはり耐え難い絶望でした。『伊勢物語』の主人公である在原業平が重ねたとも伝わるこの第37段は、我が子を亡くした親の圧倒的な喪失感を主題としています。「天の借り物なのだから、いつかはお返ししなければならない」という達観は、一見すると仏教的な無常観のようでありながら、その実、我が子の死をどうしても受け入れられない人間が、理性を振り絞って悲しみに耐えようとする痛切な自己説得に他なりません。どれほど身分の高いプレイボーイとして知られた業平であっても、ひとたび親となれば、この世の理不尽な別れの前無力に打ち震えるひとりの人間であったのです。時代を超えて、大切な存在を失ったすべての人の心に静かに寄り添う、普遍的な哀しみの核心がここにあります。