【解説】額田王『五月山 鳴くほととぎす』にみる、秘められた恋心と圧倒的な孤独

初夏の緑が深く色づく五月山から、静かに響きわたるほととぎすの鳴き声。その美しい声は、どこか切なさを帯びて私の胸を打ちます。「ねえ、ほととぎすよ。あなたは一体、誰の姿を求めてそんなにも人目を忍び、物悲しく鳴いているのですか。私自身が今、心から愛しい人を恋い慕い、胸を引き裂かれるような想いでいるというのに……」これは単なる鳥の鳴き声への問いかけではありません。ほととぎすの姿に、恋に身を焦がす自分自身の切ない姿を重ね合わせ、誰にも打ち明けることのでえない情熱を、そっと自然の営みへと託した魂の呟きなのです。

飛鳥というきらびやかな時代の中で、女流歌人として圧倒的な才能を発揮した額田王。彼女が紡ぐ歌には、公的な立場や華やかな宮廷の裏側に隠された、あまりにも人間らしく繊細な孤独が影を落としています。ほととぎすは古来より「恋の使者」や「来し方を嘆く鳥」として和歌に詠まれてきましたが、この歌においてそれは、作者自身の行き場のない恋心の投影に他なりません。「誰がために」という問いかけは、決して叶わぬ恋の切なさであると同時に、自分のこの切実な想いに誰も気づいてはくれないという、深い寂寥感を私たちに教えてくれます。言葉の贅肉を削ぎ落とした短いフレーズの中に、恋の苦しみと美しさが奇跡的なバランスで結晶化されている、万葉集の至宝と言える一首です。