【解説】額田王『冬ごもり 春さり来れば……』――千年の時を超えて響く、春の目覚めと心の機微

長く、凍てつくような冬の沈黙がようやく終わりを告げ、春という季節がそっと扉を開けて入ってきました。
昨日までは静まり返っていた梢で、鳥たちが待ちわびたように声を弾ませ、蕾だった花々が一斉にその色彩を解き放つ。
そんな、世界が色づき、音を取り戻していく瞬間の高揚感を、額田王は静かな眼差しで捉えています。
「……けれど」という言葉の余韻には、単なる春への賛美ではない、彼女の知的な思索の深まりが、静かに、そして確かに息づいているのです。

この歌は、天智天皇の御前で行われた「春山の花」と「秋山の紅葉」のどちらが優れているかを競う雅びな論争において、額田王がその裁定を下した長歌の冒頭部分です。
万葉の時代、人々は自然の移ろいに自らの魂を重ね合わせました。
額田王は、春の圧倒的な生命力を十分に認めながらも、この歌の結びにおいて、生い茂りすぎて分け入れない春山よりも、手に取って深く味わえる秋の美しさを選ぶという、極めて洗練された美意識を提示しました。
この冒頭の数行には、生命が溢れ出す春への敬意と、それを一歩引いて冷静に見つめる一人の才女の、凛とした静寂が宿っているのです。